Czynniki środowiskowe

Czynniki środowiskowe, takie jak promieniowanie oraz palenie tytoniu, mogą wywołać powodujące chorobę mutacje genetyczne, inne mutacje powstają samoistnie z nieznanych przyczyn. Naukowcy dopiero teraz zaczynają uczyć się wykorzystywania genów do walki z chorobami. W doświadczalnym leczeniu nowotworów wykorzystuje się przeciwciała monoklonalne. Przeciwciała są to substancje wytwarzane przez układ immunologiczny do walki z chorobą. Naukowcy łączą różne rodzaje przeciwciał, tworząc super przeciwciała, oraz stosują specjalne metody manipulowania komórkami w hodowli, aby wytworzyć duże ilości swoistych tzw. monoklonalnych przeciwciał i wprowadzić je do organizmu chorego na nowotwór. Niektóre przeciwciała monoklonalne są zaprogramowane za pomocą technik inżynierii genetycznej tak, aby niszczyły komórki nowotworowe. Inne przenoszą leki przeciwnowotworowe lub związki promieniotwórcze bezpośrednio do komórek nowotworowych i niszczą je, nie naruszając tkanki zdrowej. Inżynieria genetyczna może okazać się pomocna w leczeniu chorób dziedzicznych oraz zapobieganiu im. Naukowcy opracowują metody leczenia mukowiscydozy poprzez wymianę chorego genu wywołującego tę śmiertelną chorobę na gen prawidłowy. W tym celu „przyczepia się" prawidłowy gen do unieszkodliwionego wirusa, który następnie przenosi ten gen do komórek w płucach i innych docelowych narządach. Prawidłowy gen replikuje się i zastępuje gen uszkodzony. Z czasem naukowcy będą prawdopodobnie w stanie zamienić geny z defektem na geny prawidłowe już w okresie życia płodowego. Terapia laserowa Laser to skrót określenia „light amplification by stimulated emission of radiation" (wzmocnienie światła poprzez stymulowanie emisji promieniowania). Jest to strumień światła o ogromnym natężeniu i mocy, który w zetknięciu z tkanką uwalnia wielką energię. Promień lasera skierowany na wybraną część ciała powoduje, że komórki pochłaniają wytworzoną energię i przetwarzają na ciepło. Niemal natychmiast tkanka ulega zwęgleniu i wyparowuje.